Wir machen Licht

Innovativ aus Tradition

Vor über 100 Jahren hatte Ernst Udo Franke eine blendende Idee. Leider war 1907 die Zeit dafür noch nicht reif. So begründete er Anfang des letzten Jahrhunderts zunächst einen Betrieb für Schildermalerei. Erst sein Sohn Ernst Franke sollte 1932 Licht ins Schilderdunkel bringen und damit zum leuchtenden Vorbild für viele Nachahmer werden. Das Zauberwort hieß „Neon“ und revolutionierte in den dreißiger Jahren die Außenwerbung.

Selbst der zweite Weltkrieg konnte das kometenhafte Wachstum des Unternehmens nicht stoppen. Der 1939 erworbene Fertigungsbetrieb in der Kölner Südstadt mit den um Schlosserei, Lackiererei und Klempnerei erheblich erweiterten Produktionsmöglichkeiten konnte bereits keine zwei Jahrzehnte später die rasant wachsende Nachfrage nicht mehr bewältigen.

Mittlerweile hatte sich der Begriff der (Leucht-)Reklame etabliert, und die wurde ab 1956 von der EFRA in Köln-Ehrenfeld im neu erworbenen Fabrikdomizil produziert.

Schon Mitte der 50er Jahre wurden in dem alten Kölner Arbeiterviertel unter modernsten Bedingungen Licht- und Werbeobjekte geschaffen, die heute vielerorts zur Stadtgeschichte gehören. In der Glasbläserei, Kunststoffverarbeitung, Klempnerei, Schlosserei, Spritzlackiererei, Anstreicherei, 1:1 Zeichnerei, Grafik und Montageabteilung sorgten über 500 Mitarbeiter dafür, dass in Köln das Licht nicht ausging.

Ende der sechziger Jahre ist es Veit Franke, der als einer von fünf Söhnen die Zukunft des etablierten Unternehmen in dritter Generation übernimmt. 1974 zum Geschäftsführer bestellt, beginnt der Umbau und die Weiterentwicklung des Unternehmens an sich rasch verändernde Bedingungen zu einem modernen Produktions- und Dienstleistungsunternehmen. Offene Märkte in einer zunehmend globalisierten Welt, neue Techniken wie beispielsweise die LEDs erschließen der EFRA neben den traditionellen Geschäftsfeldern nun auch Nischen, in die „früher kein Licht viel“. So hat sich das Unternehmen mittlerweile auch im Bereich der illuminierten Kunstobjekte international einen Namen gemacht.

Anfang des zwanzigsten Jahrhundert ging der Stab weiter an Corinna Franke. In 4.Generation übernimmt Sie das kerngesunde Traditionsunternehmen nach fast hundertjähriger Firmengeschichte. Seit Januar 2004 leitet Corinna als Geschäftsführerin die Geschicke der EFRA.